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    魏楠心中一沉，刚想追问，符篆虚影突然剧烈晃动，苍玄子的声音变得断断续续：“小心……西洋人……他们的蒸汽炮……”话音未落，符篆便化作飞灰。与此同时，通道深处突然传来轰鸣声，地面剧烈震颤，石壁上的裂纹不断扩大，银色的汽脉光丝喷涌而出，却又瞬间被一股更浓的寒气冻结。

    “不好！他们在破坏汽脉通道！”墨玄脸色大变，“一旦通道崩塌，我们都得被困在这里！”

    魏楠咬了咬牙，抬头朝着通风口喊道：“苏清竹，雪芸，尽快毁掉邪术纹！我们掩护你们！”说罢，他将古玉抛给云逸，“用古玉护住自己，我去冲开一条路！”

    赤霄剑的三色光芒暴涨，魏楠纵身跃起，剑气如长虹般劈开前方的冻灵液，朝着通道深处冲去。教徒们见状，纷纷围了上来，金属管中的冻灵液如暴雨般袭来，却被剑气一一挡开。就在这时，通道尽头突然出现一道身影，正是之前的冰晶面具人，他手中的金属管已经换成了一门小型蒸汽炮，炮口正对准魏楠，泛着冰冷的蓝光。

    “受死吧！”冰晶面具人狞笑一声，扣动了扳机。

    与此同时，幽冥深处，一座巨大的祭坛上，幽冥首领黑袍遮面，手中握着一枚黑色的珠子，珠子中不断涌出黑色的雾气，融入下方的阵法中。他身边站着几个穿着西洋服饰的人，一个是铁轮商会的会长，手中把玩着一枚蒸汽齿轮，眼神闪烁；另一个是圣光骑士团的团长，胸前的十字架泛着微弱的光芒，却难掩眼中的贪婪。

    “你们的蒸汽炮和圣辉石，都已经按约定送到了。”幽冥首领的声音沙哑，“现在，该轮到你们履行承诺了。”

    铁轮商会会长笑了笑：“我们的蒸汽炮能帮你毁掉汽脉通道，至于归一核心，找到后我们要三成的汽脉资源。”

    圣光骑士团团长则冷声道：“我们要邪术纹的全部炼制方法，还有幽冥中的‘不死之力’，否则，我们就会立刻撤走所有支援。”

    幽冥首领嘴角勾起一抹冷笑，心中暗道：一群蠢货，等阵法启动，你们都得成为祭品。表面上却缓缓点头：“可以。但现在，你们得先帮我牵制住那些宗门的人。”

    他抬手一挥，一道黑色的雾气化作一只乌鸦，朝着通道方向飞去：“冻灵教派已经按计划牵制住了魏楠等人，你们的人，可以动手了。”

    铁轮商会会长和圣光骑士团团长对视一眼，各自眼中闪过一丝算计，却还是点了点头。商会会长从怀中掏出一个蒸汽通讯器，低声说了几句；骑士团团长则从腰间抽出长剑，剑身泛着圣辉，朝着祭坛外走去。

    幽冥首领看着他们的背影，眼中闪过一丝阴狠：“归一核心，终究是我的囊中之物。”他手中的黑色珠子光芒更盛，祭坛下方的阵法开始转动，黑色的雾气朝着四面八方蔓延，整个幽冥深处，都回荡着诡异的嘶吼声。

    而通道内，魏楠看着袭来的蒸汽炮，眼中闪过一丝决然。他握紧赤霄剑，三色剑气凝聚成一道光盾，挡住了蒸汽炮的攻击。巨大的冲击力让他后退数步，嘴角溢出鲜血，但他没有丝毫退缩，反而朝着冰晶面具人冲去。

    “邪术纹毁掉了！”通风口内传来苏清竹的欢呼声，石室方向传来一阵白光，通道内的噬魂阵瞬间失效，真气流通恢复正常。

    魏楠心中一喜，赤霄剑的光芒再次暴涨，剑气如流星般划过，一剑劈开了蒸汽炮，紧接着刺穿了冰晶面具人的胸膛。冰晶面具人难以置信地看着胸口的剑，身体逐渐冻结，最终化作一尊冰雕。

    “快走！通道要塌了！”云逸喊道，地面的裂缝已经蔓延到脚下，石壁不断有碎石落下。

    魏楠等人立刻朝着通风口跑去，苏清竹和雪芸已经从通风口跳了下来，手中拿着一块破碎的邪术纹碎片。“邪术纹已经毁掉，但幽冥的阵法还在启动，我们得尽快通知其他宗门！”雪芸说道。

    几人不敢耽搁，朝着通道出口跑去。身后，轰鸣声越来越近，通道不断崩塌，寒气与蒸汽交织，形成一片混乱的能量乱流。而他们不知道的是，一场更大的危机，正在幽冥深处等待着他们，而西洋人的背叛，也即将拉开序幕。

    而在另一旁，原先曾经彼此之间大打出手的各大雇佣兵团，在这一刻，仿佛也是嗅到了全新的变数气味。断斧佣兵团成员肩头的蒸汽巨斧还在“滋滋”喷着白汽，斧刃上的血痕未干；毒蝎佣兵团的人正弯腰捡拾散落的毒弩箭，指尖还沾着墨绿色的毒液；黑铁佣兵团的机械战马马蹄上缠着断裂的箭绳，齿轮间卡着碎木——可当鎏金商会飞艇炮口那抹橙红色光芒刺破云层时，所有厮杀的动作都骤然停住，空气里只剩下蒸汽武器的余响与彼此粗重的喘息。

    断斧佣兵团的副团长是个左脸带疤的壮汉，他刚用蒸汽巨斧劈开青羽骑士射来的破邪箭，斧身还在震颤，眼角余光却瞥见飞艇下方的六门蒸汽炮同时亮起红光——那光芒比他们之前在蒸汽境西部见过的任何一次演练都要刺眼，炮口凝聚的能量几乎要将周围的空气烤得扭曲。他猛地意识到不对劲，喉间爆发出一声嘶吼，挥斧斩断缠在左腿上的青羽箭绳，箭绳断裂的瞬间还带着细小的火花：“都给我停手！鎏金商会要炸了这里！他们的炮口根本不是对准魏楠那群人，是要把整个核心区域连我们一起轰成渣！”

    正在与青羽骑士缠斗的断斧成员瞬间愣住，有人还保持着挥斧的姿势，转头看向天空时，瞳孔骤然收缩——一枚橙红色的能量炮弹正从飞艇炮口射出，拖着长长的汽浪，像一颗坠落的小太阳砸向地面。“轰隆！”一声巨响震得整片密林都在颤抖，不远处的古树林被炸出一个直径数丈的深坑，泥土混合着融化的冰晶飞溅到半空，连暗脉通道入口的石壁都簌簌落下碎石，通道内传来沉闷的回声。一名断斧成员离爆炸点较近，被冲击波掀飞出去，撞在树干上喷出一口鲜血，胸前的铠甲裂开一道口子，露出里面灼伤的皮肤。

    毒蝎佣兵团的首领“毒刺”是个留着络腮胡的矮壮汉子，满脸横肉，此刻正躲在一棵三人合抱的古树后装填毒弩。他手指粗短，却异常灵活，刚将淬了腐脉毒的弩箭推入箭槽，就听见那声震耳欲聋的爆炸。探头看去时，正好看见第二枚炮弹落在黑铁佣兵团的机械战马群附近，战马受惊嘶鸣，有的甚至失控冲向密林深处。毒刺脸色骤变，一把拽过身边正准备偷袭青羽骑士的手下，声音发颤却依旧带着狠劲：“冥幽宗的那群杂碎骗了我们！他们说只要牵制住魏楠，就给我们十台最新式的蒸汽傀儡，现在鎏金商会要连我们一起炸！这是要让我们当替死鬼！”话音未落，第三枚炮弹落在不远处的空地上，冲击波将他整个人掀飞出去，腰间的毒囊撞在岩石上裂开一道口子，墨绿色的毒液渗进泥土，瞬间将周围的杂草腐蚀成黑色，冒出阵阵白烟，空气中弥漫开刺鼻的腥臭。

    黑铁佣兵团的残余成员也停了手。之前与魏楠一战，他们损失了近一半人手，团长“黑虎”被赤霄剑的剑气劈中肩胛，此刻正靠在一匹受伤的机械战马上喘息，肩头的伤口还在渗血，染红了黑色的铠甲。当看到鎏金商会的炮弹接二连三地落下，将他们原本驻守的阵地炸得面目全非时，黑虎猛地将蒸汽战斧重重插在地上，斧柄撞击地面发出“咚”的闷响，对着手下残存的十几名成员怒吼：“这群西洋商人没一个好东西！表面上跟我们合作，暗地里想把我们都炸死！兄弟们，跟他们拼了！只要毁掉那艘飞艇，归一核心就还有机会抢！到时候我们黑铁佣兵团就能称霸蒸汽境西部！”他话音刚落，就拔出腰间的蒸汽短枪，朝着飞艇的方向开了一枪，子弹虽没击中目标，却点燃了手下的斗志。

    一时间，原本混战的三大佣兵团竟出现了诡异的“临时同盟”——断斧佣兵团的二十余人举着蒸汽巨斧，组成整齐的横列朝着飞艇下方跑去，巨斧挥动时喷出的白汽在身前织成一道临时屏障，他们的目标是飞艇底部的悬浮管道，试图用巨斧的冲击力破坏管道，让飞艇失去平衡；毒蝎佣兵团的人则迅速在地面布置毒弩阵，他们将淬毒的弩箭架在临时搭建的木架上，瞄准飞艇下方裸露的蒸汽管道和地面的鎏金商会成员，墨绿色的毒箭在阳光下泛着冷光，箭尖还在滴落毒液，落在地上腐蚀出细小的坑洞；黑铁佣兵团的五匹机械战马则组成冲锋阵，马蹄上的锋利齿轮高速转动，发出“嗡嗡”的声响，朝着鎏金商会留在地面的蒸汽炮阵地冲去——那里有四名鎏金商会的士兵正操控着一门小型蒸汽炮，炮口正对准暗脉通道入口。

    青羽骑士们见状，纷纷收弓后退，整齐地退到密林边缘的阴影中。林霜一身青色劲装，腰间的绿松石长剑泛着微光，她看着眼前混乱却又异常统一的局势，眼中闪过一丝惊讶，随即很快恢复平静，对身边的副手“青翎”说：“看来利益冲突才是最好的‘调节剂’。之前打得你死我活，现在为了活命和抢核心，倒成了‘盟友’。我们不用插手，让他们狗咬狗，正好给魏楠阁下争取更多时间，让他们能顺利通过暗脉通道抵达核心洞穴。”说罢，她抬手示意骑士们隐蔽在茂密的树冠后，同时让两名擅长侦查的骑士绕到暗脉通道两侧，密切关注着通道内的动静——那里是魏楠等人前往核心洞穴的必经之路，也是冥幽宗最可能设伏的地方，一旦有异常，他们能第一时间发出信号。

    而在暗脉通道内，魏楠等人正沿着潮湿的石壁艰难前行。通道内弥漫着淡淡的汽脉雾气，呈灰白色，能见度不足五米，每走一步都要小心翼翼。脚下的碎石不时发出“咔嚓”的脆响，像是随时会碎裂，坠入下方未知的黑暗。通道两侧的石壁上渗出细小的水珠，冰冷刺骨，沾在皮肤上很快就变得冰凉。苏清竹走在最前，手中的银色铃铛微微发光，发出“叮铃叮铃”的轻响，铃声在狭窄的通道内回荡，每一次响铃，周围空气中的邪术气息就淡一分，铃铛表面的云纹也愈发清晰。

    “小心，前面三十步左右有冥幽宗的邪术机关。”苏清竹突然停下脚步，手中的铃铛光芒变得急促，铃声也带上了一丝尖锐，“我能感应到石壁内藏着‘噬魂钉’，这种钉子是用邪术炼制的，一旦有人靠近，就会自动弹出，钉穿人的经脉，同时吸走体内的真气，最后让人变成一具干尸。”她一边说，一边伸出手指，指向左侧石壁上一处看似平整的区域，“那里的邪术气息最浓，应该是机关的触发点。”

    魏楠握紧赤霄剑，剑身泛着金红相间的光芒，他深吸一口气，将体内的真气缓缓注入剑身，金红剑气顺着剑身蔓延到地面，像一条小火蛇般朝着苏清竹所指的方向游去。剑气刚触碰到石壁，就听见“滋啦”一声刺耳的声响，像是烙铁碰到冰块，石壁内传来齿轮转动的细微声响。紧接着，数枚三寸长的黑色钉子从石壁中弹出，钉子表面刻着诡异的邪术纹路，泛着淡淡的黑光，朝着众人射来。魏楠早有准备，挥剑劈出一道剑气，金红光刃瞬间将飞来的噬魂钉劈成碎片，碎片落在地上，很快就化作黑色的雾气消散。“继续走，动作快些，外面的爆炸声越来越近了，鎏金商会的人应该还在轰炸，我们得尽快抵达核心洞穴。”他回头看了一眼身后的雪芸、墨玄和云逸，见三人都安然无恙，便率先朝着通道深处走去。
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