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    “爱卿先请起身，一旁落座。”皇帝说道。

    这还是第一次，在皇帝的御书房中，一位大臣可以坐在皇帝身边，除了这位北宋名臣之外，恐怕再无其他人可以叫皇帝这般心甘情愿。

    包拯起身，却不敢紧挨着皇帝，而是在下面的一把椅子上坐下来。

    “包爱卿虽然知道太妃生病之事，却未必知道这病的起因为何。”皇帝终于开口，“朕在太妃病势减轻之时，曾单独召见过太医尤弼，据他说，太妃之病恐是来自外面，而非来自自身。”

    包拯坐在椅子上的身体晃了一下，差点就摔下去。

    “万岁是说，太妃娘娘的病并不是真的病，而是有人……”

    皇帝点了点头。

    “按照尤弼所说，太妃的脉搏异常，且双眼红肿，呼吸困难，有明显中毒迹象，只是发现及时，药物未及全面发作，太妃才得以保全性命。”

    包拯再也坐不住了。

    “万岁是怀疑这下毒之人出自宫中？”

    “想太妃已经很久未曾出宫去，且很少食用来自宫外的东西，所以，朕觉得此事蹊跷。只是这等事情不宜生张，恐传扬出去有损我皇家脸面。”皇帝说道，“朕今日招你进宫，是有意将此案交给你来侦办，一定要尽快找到这下毒之人，且不可被外人得知，最好连太妃本人也不要知道，免得她气火攻心，加重病情。”

    包拯站在那里，好久没有说话。

    “包爱卿敢是不想助朕破案？”皇帝问道。

    “微臣不敢。”包拯连忙摇头，迟疑了一下，“万岁请想，微臣乃是外臣，这出入内宫本就需层层通报，倘来得紧了，难免会惊动那下毒之人。而且破案并非微臣一人便可办到，还需另带着几名助手。臣恐那贼人得到消息逃掉，或设置层层障碍。届时，臣无法完成万岁所托之事。”

    皇帝的眉头皱了起来。

    “爱卿所虑极是，朕亦已经想到了。朕可立刻传旨宫门前的禁军，特许你进宫无需通禀，跟随之人一并不得阻拦。”

    包拯却还在犹豫。

    “此乃是万岁家事，微臣……”

    “啪”的一声，皇帝拍了一下面前的龙案。

    “包爱卿想是要有意推脱？暗害太妃这等大事爱卿还要推诿，难道明日朕遇害了，爱卿也要因是朕的家事而借口不管不成？”

    包拯慌了。

    “微臣绝无此意。”

    “既如此，爱卿速速回去准备，明日即可进宫查案。”皇帝说完，甩了一下袍袖，走了出去。
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